Los avances de bioingeniería en WSU podrían ayudar a salvar a las abejas melíferas
Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington pueden ayudar a salvar a las abejas melíferas al introducir micropartículas en el sistema digestivo de las abejas que pueden absorber las toxinas dañinas que se encuentran en los pesticidas.
Waled Suliman, líder de proyectos de bioingeniería en WSU, dijo que el material que él y su equipo desarrollaron está hecho para atraer solo a personas específicas.
compuestos pesticidas basados en la acidez y la temperatura de la molécula.
“Las partículas actúan como una esponja dentro del sistema digestivo (de la abeja)”, dijo. Estas partículas apuntan y se unen a las moléculas tóxicas, y luego pueden salir del cuerpo de manera fácil y segura”.
Esto es diferente de algo como el carbón activado, que absorbe indiscriminadamente químicos no dañinos y podría afectar la salud de las abejas.
“La idea no es crear absorbancia general”, dijo Suliman. “Cuando sabemos cuál es el pH de este material, podemos diseñar fácilmente un producto para apuntar a moléculas específicas”.
Los consumidores podrían preguntarse si esas "esponjas" podrían terminar en la miel que están comprando, pero es poco probable que eso suceda porque las abejas serían tratadas fuera de la temporada de producción de miel.
“Ese momento de producción de miel suele ser cuando las abejas no están expuestas a estos agroquímicos”, dijo Brandon Hopkins, profesor asistente de investigación. "Por lo general, están expuestos durante las temporadas de polinización".
Las partículas ayudarían a reducir los llamados niveles "subletales" de toxinas que se acumulan en las abejas melíferas, dijo.
Reducir esas cantidades de pesticidas en el sistema de las abejas aún puede conducir a una mejor salud y producción en general.
“Si hace que las abejas estén más sanas, tendrán colmenas más fuertes y producirán más miel”, dijo Hopkins.
La salud de las abejas melíferas ha sido de gran interés en los últimos años. Los insectos, que polinizan miles de millones de dólares en árboles frutales y otros cultivos, están en problemas.
En algunos casos, los apicultores informan que el 50 por ciento de sus colmenas se están muriendo. Se ha culpado en gran medida a un pequeño ácaro parásito, junto con enfermedades y pesticidas.
El proyecto también permite que algunos estudiantes de pregrado adquieran experiencia profesional en el campo. Siete estudiantes trabajan actualmente con Suliman y Hopkins.
“Les damos un problema del mundo real”, dijo Suliman. “Comienzan desde cero, por lo que son muy activos y captan la información rápidamente”.
El proyecto permite a los estudiantes adquirir experiencia en investigación y las realidades de desafíos como la financiación y el trabajo con socios de la industria para desarrollar productos, dijo.
Pero antes de que ese producto esté disponible comercialmente, el equipo necesita mejorar su diseño.
En este momento, el equipo usa polen de abeja para crear micropartículas que absorben toxinas. Pero eso es demasiado caro para ser comercialmente viable, por lo que están buscando alternativas.
La eficiencia del material también debe aumentar para que absorba los residuos tóxicos antes que las células de la abeja. Y el producto sería mejor si permaneciera más tiempo en el intestino de la abeja.
“Competimos con el tiempo, por lo que nuestro material debería funcionar más rápido que el sistema digestivo. Mi inspiración para este proyecto es crear un producto que pueda proporcionarse de manera fácil y segura a la industria apícola”, dijo Suliman.
El producto podría estar disponible comercialmente dentro de uno o dos años, dijo. Con suerte, con un mayor desarrollo, ayudará a los apicultores a mantener una mejor salud de la colonia en el futuro.
