La miel está hecha de néctar de flores.
Las abejas recolectan néctar de las plantas con flores, polinizando las plantas en el proceso mientras se mueven alrededor de la flor. Esto hace que las abejas sean eslabones cruciales en la cadena alimentaria. Por ejemplo, el 80% del algodón depende de las abejas. Muchas plantas, como la calabaza, tienen abejas especializadas que solo recolectan néctar de esa planta en particular.
Una abeja visita alrededor de 1500 flores para recolectar suficiente néctar para llenar su estómago de saco de miel (que contiene alrededor de 70 mg de néctar, casi tanto como el peso corporal de una abeja), que es diferente a su estómago digestivo.
Luego, las abejas llevan el néctar de regreso a la colmena en su estómago de saco de miel. Aquí, una abeja más joven chupará la miel del estómago del saco de miel, a través de la boca (como si se estuvieran besando).
Las abejas navegan usando un sentido espacial excepcional y pueden volar hasta 15 mph. De vuelta en la granja, pueden hacer un pequeño "baile de abejas" para que sus compañeros de colmena comuniquen dónde se encontró el néctar.
Las abejas depositan (está bien, regurgitan) el néctar en el panal de cera, donde la invertasa (también conocida como sacarasa) de las glándulas salivales lo espesa y divide la sacarosa en glucosa y fructosa, para que las abejas puedan digerir la miel cuando la consuman más tarde.
Una vez que la miel está en el panal, las abejas obreras agitan sus alas para estimular la evaporación del agua hasta que el líquido del néctar se vuelve almibarado. Luego las abejas tapan el panal con cera. Si la miel se cosecha antes de que se evapore el agua, el contenido de humedad será demasiado alto y las células de levadura naturales se fermentarán. Esta miel estará líquida y sabrá a vinagre.
Una sola abeja obrera produce menos de una cucharadita de miel en sus 6 semanas de vida (suponiendo que no pique a nadie, ya que las abejas mueren después de picar). Trabajan hasta la muerte, literalmente.
Una colonia puede producir 44 libras de miel durante un verano típico. Esto requiere más de 1 millón de viajes de búsqueda de alimento y es aproximadamente la cantidad necesaria para mantener la colonia durante el invierno.
