Madu terbuat dari nektar bunga.
Lebah mengumpulkan nektar dari tanaman berbunga, menyerbuki tanaman dalam proses saat mereka bergerak di sekitar bunga. Ini membuat lebah menjadi penghubung penting dalam rantai makanan. Misalnya, 80% kapas bergantung pada lebah madu. Banyak tanaman, seperti labu, memiliki lebah khusus yang hanya mengumpulkan nektar dari tanaman tersebut.
Seekor lebah mengunjungi sekitar 1.500 bunga untuk mengumpulkan cukup nektar untuk mengisi perut kantung madunya (yang menampung sekitar 70 mg nektar – hampir sebanyak berat badan lebah), yang berbeda dari perut pencernaannya.
Lebah kemudian membawa nektar kembali ke sarang di perut kantung madu mereka. Di sini, lebah yang lebih muda akan menyedot madu dari perut kantung madu, melalui mulut (seperti sedang berciuman).
Lebah menavigasi menggunakan indera spasial yang luar biasa, dan dapat terbang hingga 15 mph. Kembali di wisma, mereka mungkin melakukan sedikit "tarian lebah" untuk pasangan sarang mereka untuk berkomunikasi di mana nektar ditemukan.
Lebah menyimpan (OK, memuntahkan) nektar ke dalam sarang lebah lilin, di mana invertase (alias sukrase) dari kelenjar ludah mengentalkannya dan memecah sukrosa menjadi glukosa dan fruktosa, sehingga lebah dapat mencerna madu saat mereka mengkonsumsinya nanti.
Begitu madu berada di sarang lebah, lebah pekerja mengepakkan sayapnya untuk mendorong penguapan air sampai cairan nektar menjadi seperti sirup. Kemudian lebah menutup sarangnya dengan lilin. Jika madu dipanen sebelum airnya diuapkan, kadar airnya akan terlalu tinggi dan sel ragi alami akan berfermentasi. Madu ini akan berair dan terasa seperti cuka.
Seekor lebah pekerja menghasilkan kurang dari satu sendok teh madu dalam 6 minggu hidupnya (dengan asumsi dia tidak menyengat siapa pun, karena lebah mati setelah mereka menyengat). Mereka bekerja sampai mati, secara harfiah.
Satu koloni dapat menghasilkan 44 pon madu selama musim panas yang khas. Ini membutuhkan lebih dari 1 juta perjalanan mencari makan, dan kira-kira jumlah yang diperlukan untuk mempertahankan koloni selama musim dingin.
