Kemajuan bioteknologi di WSU dapat membantu menyelamatkan lebah madu
Para peneliti di Washington State University mungkin dapat membantu menyelamatkan lebah madu dengan memperkenalkan mikropartikel ke sistem pencernaan lebah yang dapat menyerap racun berbahaya yang ditemukan dalam pestisida.
Waled Suliman, pemimpin proyek bioengineering di WSU, mengatakan bahwa materi yang dia dan timnya kembangkan dibuat hanya untuk menarik minat khusus.
senyawa pestisida berdasarkan keasaman molekul dan suhu.
“Partikel-partikel itu bertindak sebagai spons di dalam sistem pencernaan (lebah),” katanya. Partikel-partikel ini menargetkan dan mengikat molekul beracun, dan kemudian mereka dapat dengan mudah dan aman keluar dari tubuh.”
Ini berbeda dari sesuatu seperti karbon aktif, yang menyerap bahan kimia tidak berbahaya tanpa pandang bulu, dan dapat mempengaruhi kesehatan lebah.
“Idenya bukan untuk menciptakan absorbansi umum,” kata Suliman. “Ketika kami mengetahui berapa pH bahan ini, kami dapat dengan mudah merancang produk untuk menargetkan molekul tertentu.”
Konsumen mungkin bertanya-tanya apakah "spons" itu bisa berakhir di madu yang mereka beli, tapi itu tidak mungkin terjadi karena lebah akan dirawat di luar musim produksi madu.
“Waktu produksi madu itu biasanya ketika lebah tidak terpapar bahan kimia pertanian ini,” kata Brandon Hopkins, asisten profesor peneliti. "Mereka biasanya terpapar selama musim penyerbukan."
Partikel tersebut akan membantu mengurangi tingkat racun yang disebut "sublethal" yang menumpuk di lebah madu, katanya.
Mengurangi jumlah pestisida dalam sistem lebah masih dapat menghasilkan kesehatan dan produksi yang lebih baik secara keseluruhan.
“Jika itu membuat lebah lebih sehat maka mereka akan memiliki sarang yang lebih kuat dan menghasilkan lebih banyak madu,” kata Hopkins.
Kesehatan lebah madu telah menjadi perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Serangga, yang menyerbuki miliaran dolar buah pohon dan tanaman lainnya, berada dalam masalah.
Dalam beberapa kasus, peternak lebah melaporkan 50 persen sarang mereka sekarat. Tungau parasit kecil sebagian besar disalahkan, bersama dengan penyakit dan pestisida.
Proyek ini juga memungkinkan beberapa mahasiswa sarjana untuk mendapatkan pengalaman profesional di lapangan. Tujuh siswa saat ini bekerja dengan Suliman dan Hopkins.
“Kami memberi mereka masalah dunia nyata,” kata Suliman. “Mereka memulai dari nol, jadi mereka sangat aktif dan mereka menangkap informasi dengan cepat.”
Proyek ini memungkinkan siswa untuk mendapatkan pengalaman dalam penelitian, dan realitas tantangan seperti pendanaan dan bekerja dengan mitra industri untuk mengembangkan produk, katanya.
Tetapi sebelum produk itu tersedia secara komersial, tim perlu meningkatkan desain mereka.
Saat ini tim menggunakan bee pollen untuk membuat mikropartikel penyerap racun. Tapi itu terlalu mahal untuk layak secara komersial, jadi mereka mencari alternatif.
Efisiensi bahan juga perlu ditingkatkan sehingga menyerap residu beracun sebelum sel lebah melakukannya. Dan produk akan lebih baik jika tinggal di usus lebah lebih lama.
“Kami bersaing dengan waktu, jadi bahan kami harus bekerja lebih cepat daripada sistem pencernaan. Inspirasi saya untuk proyek ini adalah menciptakan produk yang dapat dengan mudah dan aman diberikan kepada industri perlebahan” kata Suliman.
Produk tersebut dapat tersedia secara komersial dalam satu hingga dua tahun, katanya. Semoga dengan pengembangan lebih lanjut, ini akan membantu peternak lebah menjaga kesehatan koloni yang lebih baik di masa depan.
