¿Es la miel dulce solo alimento para las pequeñas abejas trabajadoras? De hecho, los químicos en el néctar de las plantas tienen propiedades medicinales que ayudan a las abejas a mantenerse saludables. Desde la desintoxicación de pesticidas hasta la prolongación de la vida, los beneficios de la miel van mucho más allá de recompensar a las abejas trabajadoras en sus colmenas.
Nadie conoce la miel mejor que las abejas. No solo son productoras de miel, sino también consumidoras sofisticadas: dale a una abeja enferma diferentes tipos de miel, por ejemplo, y elegirá la que sea más resistente a la infección.
Los matices de la nutrición en las diferentes mieles aún no se comprenden por completo. Hace décadas, dice la entomóloga Mae Berenbaum de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la mayoría de los "alimentos funcionales", aquellos que brindan beneficios para la salud más allá de los nutrientes básicos, no mencionaron esto. .”Los apicultores y los científicos que estudian las abejas piensan que la miel no es más que agua azucarada”.
Varios estudios han demostrado que la miel está llena de fitoquímicos que afectan la salud de las abejas, ayudándolas a vivir más tiempo, mejorando su tolerancia a condiciones adversas como el frío y mejorando su capacidad para combatir infecciones y curar heridas. años con parásitos, pesticidas y pérdida de hábitat, los hallazgos arrojan luz sobre uno de los trucos mágicos de la naturaleza: la miel.
De la miel, Berenbaum dice: "Es una sustancia maravillosa, pero no creo que la gente se dé cuenta todavía de todo su valor".
1.Secretos de la colmena
Ya sea untada en una tostada o añadida al té, la miel es deliciosa de muchas maneras diferentes, pero no es solo un edulcorante. Es cierto que este líquido pegajoso está hecho principalmente de azúcar, pero también contiene una variedad de enzimas, vitaminas, minerales y moléculas orgánicas. que hacen que cada miel sea única y ofrecen una gama de beneficios para la salud de las abejas.
Muchas abejas producen miel: abejorros, hormigueros e incluso avispas, pero solo las abejas reales producen suficiente miel para llenar los estantes de los supermercados. Esta capacidad de producir miel no sucedió en un día, evolucionó a lo largo de millones de años.
Hace unos 120 millones de años, las plantas con flores comenzaron una ola de evolución y dispersión. En esta ola, las abejas se separaron de las avispas. evolución de unas 20.000 especies de abejas que ahora se conocen.
Para las abejas, convertirse en un fabricante profesional de néctar requiere más habilidades químicas y de comportamiento: agregan un poco de néctar al polen para formar un paquete más transportable y desarrollan glándulas secretoras de cera que almacenan el néctar líquido y el polen sólido por separado.
"La cera de abejas es un material de construcción flexible y manejable", dice Christina Grozinger, entomóloga de la Universidad Estatal de Pensilvania que estudia los mecanismos subyacentes del comportamiento social y la salud de las abejas. forma eficiente para almacenar cosas porque los hexágonos se pueden empaquetar muy juntos. "Es una maravilla de la ingeniería", dijo Grozinger.
Construir muchas de estas células pequeñas y uniformes tiene otra ventaja: su área de superficie más grande significa que el agua se evapora más rápidamente y menos agua significa menos crecimiento microbiano.
La producción de miel comienza cuando las abejas en busca de alimento comienzan a chupar el néctar de las flores. Si bien parece que la abeja está "comiendo" el néctar, no va al estómago, al menos en el sentido tradicional. Lo almacena en una bolsa, donde se mezcla con las enzimas.
El primero en hacer su trabajo es una invertasa que “corta” la molécula de sacarosa en el néctar por la mitad, produciendo los azúcares simples glucosa y fructosa. (Curiosamente, la investigación sugiere que las abejas no tienen el gen de esta invertasa, que probablemente es producida por un microbio que vive en su intestino). De vuelta en la colmena, las abejas escupen la miel y se la pasan a la primera abeja en la "línea de montaje". Las transferencias subsiguientes de boca a boca reducen el contenido de agua y agregan más enzimas, que continúan descomponiendo el néctar y deteniendo el crecimiento microbiano.
Luego, las abejas colocan esta mezcla de néctar y enzimas en la colmena y luego agitan sus alas para evaporar más agua. Luego, otra enzima (glucosa oxidasa) entra en acción: convierte parte de la glucosa en ácido glucónico, que ayuda a la conservación de la miel. La reacción reduce el pH del néctar (aumentando la acidez y produciendo peróxido de hidrógeno, que detiene el crecimiento microbiano pero es tóxico en altas concentraciones). Además, el polen y la levadura pueden traer más enzimas para descomponer parte del peróxido y mantenerlo bajo control. .
El paso final es cubrir las cámaras hexagonales con cera de abejas. Las abejas nodrizas alimentan el resto de la colmena con la miel procesada y almacenan el resto para los días fríos o lluviosos.
2.Es azúcar. es medicina
Berenbaum se interesó por primera vez en la miel a mediados de la década de 1990 debido a su néctar mágico. Fue entonces cuando se enteró de que el néctar de las plantas está lleno de químicos llamados fitoquímicos, compuestos que bloquean las plagas y ayudan a las plantas a crecer y metabolizarse. Tuvo el presentimiento de que estos fitoquímicos seguir cuando las abejas convirtieron el néctar en miel. Si eso fuera cierto, se preguntó qué podrían hacer los fitoquímicos con las abejas.
Entonces, Berenbaum se dispuso a explorar la diversidad de sustancias químicas en la miel. En 1998, su equipo de investigación descubrió que las diferentes mieles contenían diferentes niveles de antioxidantes, dependiendo de la fuente de la flor de la miel. “Despertó mi interés”, dijo. El equipo más tarde descubrió que las abejas alimentadas con agua azucarada con una mezcla de dos fitoquímicos de la miel (ácido cumárico y el poderoso antioxidante quercetina) eran más resistentes a los pesticidas que las abejas alimentadas con agua azucarada sola. Además, ella y sus colaboradores informaron en la revista Insects en 2017 que las abejas alimentadas con agua que contenía fitoquímicos vivieron más que las abejas del grupo de control [1].
No solo eso, sino que otros estudios han encontrado otros fitoquímicos en la miel. Los estudios han demostrado que el ácido abscísico puede mejorar la respuesta inmunológica de las abejas, acelerar el tiempo de cicatrización de heridas y mejorar su tolerancia a las bajas temperaturas. Otros fitoquímicos pueden mitigar los efectos de los parásitos, una de las principales causas del declive de las abejas: por ejemplo, alimentar a las abejas infectadas con hongos con un jarabe que contiene timol, una fitohormona derivada de la planta del tomillo, redujo la cantidad de esporas de hongos en sus cuerpos a más de la mitad. Incluso se ha demostrado que los fitoquímicos inhibir una bacteria que causa la enfermedad del carbón, una enfermedad común de las larvas de abeja, en Europa y los Estados Unidos. Esta bacteria es tan destructiva e infecciosa que una vez que se ha propagado a través de una colonia, la gente a menudo quema toda la colmena para evitar que se propague más.
Algunos fitoquímicos parecen funcionar al mejorar la actividad de los genes asociados con la desintoxicación y la inmunidad [2]. En 2017, un equipo de investigación informó en el Journal of Economic Entomology que cuando las abejas fueron alimentadas con néctar que contenía fitoquímicos como los neonicotinoides, la producción de un gen responsable de se aceleró la producción de proteínas antibacterianas.
Los fitoquímicos también pueden hacer que las abejas sean más saludables al mantener sus comunidades microbianas prosperando dentro y sobre ellas. El año pasado, los investigadores informaron en el Journal of Applied Microbiology que la cafeína, el ácido gálico, el ácido p-cumárico y el kaempferol mejoraron la diversidad y el número de abejas. microbios intestinales [3]. Cuanto más saludables sean los microbios intestinales de las abejas, menor será la intensidad de las infecciones parasitarias frecuentes.
Además, las abejas incluso seleccionan la miel que es buena para su salud cuando están enfermas. El entomólogo Silvio Ehler, ahora en el Instituto Julius Kuhn en Alemania, y su equipo mostraron cuatro especies de abejas infectadas con el parásito. ellos una opción”, dijo Eller. Escribiendo en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology, dicen que las abejas enfermas prefieren el néctar de malva [4], que es el mejor tratamiento para las infecciones y tiene una actividad antibiótica ultra alta.
Las investigaciones han demostrado que las abejas eligen la mejor miel para tratar sus enfermedades. Eller y sus colegas infectaron a las abejas con un parásito que causa la esporozoiasis y luego usaron la máquina olfativa que se muestra aquí para dejar que las abejas eligieran diferentes tipos de miel. la infección, más a menudo las abejas eligieron el néctar de malva. Después de seis días, las abejas tenían muchos menos microsporidios que las otras abejas.
3.Autocuración con miel
A pesar de una variedad de beneficios para la salud, incluidos los beneficios para estimular el sistema inmunológico, la supervivencia de la miel sigue en duda. Desde abril de 2020 hasta abril de 2021, los apicultores estadounidenses perdieron el 45 % de sus colonias [5], el segundo peor año desde que comenzó la organización sin fines de lucro Bee Information Institute. la encuesta en 2006. Si bien los apicultores suelen dejar un poco de miel en sus colmenas, parece importante tener una variedad de miel: los estudios han demostrado que las abejas que recolectan miel diferente de flores de acacia, girasoles o flores mixtas pueden resistir diferentes tipos de bacterias [5].
Eller compara esta variedad de miel con una farmacia. “Vamos a la farmacia cuando estamos enfermos y decimos: Necesitamos esto para nuestro dolor de cabeza, necesitamos eso para nuestro dolor de estómago... Y varios tipos de miel juntos forman una 'farmacia' que puede curar la enfermedad de las abejas.
Los cultivos de cobertura, como esta planta de trébol carmesí, se plantan en suelo descubierto después de que se haya cosechado el cultivo. Los cultivos de cobertura en flor ayudan a apoyar a los polinizadores locales, incluidas las abejas.
Belem baum en el anuario de entomología 2021, coautora de un artículo con otros sobre el impacto de la miel en la revisión de la salud de las abejas [7], dice, solo en el caso de una abeja de flores adecuada, la miel puede establecer su propia "farmacia". [8] – esto no solo se manifiesta en la cantidad y diversidad, sino que está estrechamente relacionado con toda la temporada de crecimiento de la planta. Las abejas vuelan a los campos todos los años para polinizar cultivos como albaricoques, manzanas, calabazas y peras, todos los cuales carecen de la biodiversidad de flores.
La entomóloga Alati Seshadri trabaja en el Laboratorio de Salud de las Abejas del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Davis, California. Mejorar la diversidad de flores beneficia la salud de las abejas, dijo Seshadri. A través del Programa de Áreas Protegidas, el USDA también alienta a los propietarios a convertir partes de sus tierras de cultivo en reservas de vida silvestre. .”La agricultura debe continuar, pero también permitir que los polinizadores sobrevivan mejor”, dijo Seshadri.
Alimentar a las abejas con una mejor nutrición no resolverá todos sus problemas. Pero Eller cree que podría ayudar a asegurarse de que las abejas obtengan suficientes medicamentos. año.
Berenbaum comenzó a investigar la miel hace unos años porque sintió que no se había prestado suficiente atención a la investigación sobre la miel. El conocimiento también es esencial para el éxito, dijo. "Me alegro de que cariño finalmente esté recibiendo algo de atención".
