Le miel sucré est-il juste de la nourriture pour les petites abeilles industrieuses ? En fait, les produits chimiques contenus dans le nectar des plantes ont des propriétés médicinales qui aident les abeilles à rester en bonne santé. Des pesticides détoxifiants à la prolongation de la vie, les avantages du miel vont bien au-delà de la récompense des abeilles qui travaillent dur dans leurs ruches.
Personne ne connaît mieux le miel que les abeilles. Elles ne sont pas seulement des productrices de miel, mais aussi des consommatrices averties : donnez à une abeille malade différentes sortes de miel, par exemple, et elle choisira celui qui résiste le mieux à l'infection.
Les nuances nutritionnelles des différents miels ne sont pas encore pleinement comprises. "Les apiculteurs et les scientifiques qui étudient les abeilles pensent que le miel n'est rien de plus que de l'eau sucrée."
Un certain nombre d'études ont montré que le miel regorge de composés phytochimiques qui affectent la santé des abeilles, les aidant à vivre plus longtemps, améliorant leur tolérance aux conditions difficiles telles que le froid et améliorant leur capacité à combattre les infections et à guérir les blessures. années avec les parasites, les pesticides et la perte d'habitat, les découvertes ont mis en lumière l'un des tours de magie de la nature : le miel.
À propos du miel, Berenbaum dit : « C'est une substance merveilleuse, mais je ne pense pas que les gens réalisent encore sa pleine valeur.
1.Les secrets de la ruche
Qu'il soit tartiné sur du pain grillé ou ajouté au thé, le miel est délicieux de différentes manières, mais ce n'est pas seulement un édulcorant. Certes, ce liquide gluant est principalement composé de sucre, mais il contient également une variété d'enzymes, de vitamines, de minéraux et de molécules organiques. qui rendent chaque miel unique et offrent une gamme de bienfaits pour la santé des abeilles.
De nombreuses abeilles produisent du miel : les bourdons, les fourmis et même les guêpes, mais seules les vraies abeilles produisent suffisamment de miel pour remplir les rayons des supermarchés. Cette capacité à produire du miel ne s'est pas faite en un jour, elle a évolué sur des millions d'années.
Il y a environ 120 millions d'années, les plantes à fleurs ont commencé une vague d'évolution et de dispersion. Au cours de cette vague, les abeilles se sont séparées des guêpes. l'évolution d'environ 20 000 espèces d'abeilles aujourd'hui connues.
Pour les abeilles, devenir un fabricant de nectar professionnel nécessite plus de compétences comportementales et chimiques : elles ajoutent un peu de nectar au pollen pour former un paquet plus transportable, et elles développent des glandes sécrétant de la cire qui stockent séparément le nectar liquide et le pollen solide.
"La cire d'abeille est un matériau de construction flexible et malléable", explique Christina Grozinger, entomologiste à l'Université d'État de Pennsylvanie, qui étudie les mécanismes sous-jacents du comportement social et de la santé des abeilles. Pour construire une ruche, les abeilles façonnent la cire d'abeille en hexagones, ce qui s'avère être le une forme efficace pour ranger les choses, car les hexagones peuvent être étroitement assemblés. "C'est une merveille d'ingénierie", a déclaré Grozinger.
La construction de plusieurs de ces petites cellules uniformes présente un autre avantage : leur plus grande surface signifie que l'eau s'évapore plus rapidement, et moins d'eau signifie moins de croissance microbienne.
La production de miel commence lorsque les abeilles butineuses commencent à aspirer le nectar des fleurs. Bien qu'il semble que l'abeille « mange » du nectar, il ne va pas dans l'estomac, du moins au sens traditionnel. Il le stocke dans une poche, où il se mélange avec des enzymes.
Le premier à faire son travail est une invertase qui "coupe" en deux la molécule de saccharose dans le nectar, produisant les sucres simples glucose et fructose. (Curieusement, la recherche suggère que les abeilles n'ont pas le gène de cette invertase, qui est probablement produite par un microbe qui vit dans leur intestin.) De retour à la ruche, les abeilles crachent le miel et le transmettent à la première abeille sur la "chaîne d'assemblage". Les transferts ultérieurs de bouche à bouche réduisent la teneur en eau et ajoutent plus d'enzymes, qui continuent à décomposer le nectar et à arrêter la croissance microbienne.
Ensuite, les abeilles placent ce mélange de nectar et d'enzymes dans la ruche, puis battent des ailes pour évaporer plus d'eau. Ensuite, une autre enzyme (glucose oxydase) entre en jeu : elle convertit une partie du glucose en acide gluconique, ce qui aide à conserver le miel. Ce produit chimique la réaction abaisse le pH du nectar (augmentant l'acidité et produisant du peroxyde d'hydrogène, qui arrête la croissance microbienne mais est toxique à des concentrations élevées). De plus, le pollen et la levure peuvent apporter plus d'enzymes pour décomposer une partie du peroxyde et le garder sous contrôle .
La dernière étape consiste à recouvrir les chambres hexagonales de cire d'abeille. Les abeilles nourrices nourrissent le reste de la ruche avec le miel traité et stockent le reste pour les jours froids ou pluvieux.
2.C'est du sucre. C'est de la médecine
Berenbaum s'est intéressée pour la première fois au miel au milieu des années 1990 en raison de son nectar magique. C'est alors qu'elle a appris que le nectar des plantes regorge de produits chimiques appelés phytochimiques, des composés qui bloquent les parasites et aident les plantes à se développer et à se métaboliser. suivre lorsque les abeilles ont transformé le nectar en miel. Si cela était vrai, elle se demandait ce que les phytochimiques pourraient faire aux abeilles.
Alors Berenbaum a entrepris d'explorer la diversité des produits chimiques dans le miel. En 1998, son équipe de recherche a découvert que différents miels contenaient différents niveaux d'antioxydants, selon la source florale du miel. "Cela a piqué mon intérêt", a-t-elle déclaré. L'équipe a découvert plus tard que les abeilles nourries d'eau sucrée avec un mélange de deux composés phytochimiques du miel (l'acide coumarique et le puissant antioxydant quercétine) étaient plus résistantes aux pesticides que les abeilles nourries d'eau sucrée seule. De plus, elle et ses collaborateurs ont rapporté dans la revue Insects en 2017 que les abeilles nourries avec de l'eau contenant des composés phytochimiques ont vécu plus longtemps que les abeilles du groupe témoin [1].
Non seulement cela, mais d'autres études ont trouvé d'autres composés phytochimiques dans le miel. Des études ont montré que l'acide abscisique peut améliorer la réponse immunitaire des abeilles, accélérer le temps de cicatrisation des plaies et améliorer leur tolérance aux températures froides. l'une des principales causes du déclin des abeilles : par exemple, donner aux abeilles infectées par des champignons un sirop contenant du thymol, une phytohormone dérivée de la plante de thym, a réduit de plus de moitié le nombre de spores fongiques dans leur corps. Il a même été démontré que les composés phytochimiques inhiber une bactérie qui cause la maladie du charbon, une maladie courante des larves d'abeilles, en Europe et aux États-Unis. Cette bactérie est si destructrice et infectieuse qu'une fois qu'elle s'est propagée dans une colonie, les gens brûlent souvent toute la ruche pour l'empêcher de se propager davantage.
Certains composés phytochimiques semblent fonctionner en améliorant l'activité des gènes associés à la détoxification et à l'immunité [2]. En 2017, une équipe de recherche a rapporté dans le Journal of Economic Entomology que lorsque les abeilles étaient nourries avec du nectar contenant des composés phytochimiques comme les néonicotinoïdes, la production d'un gène responsable de la fabrication de protéines antibactériennes a été accélérée.
Les phytochimiques peuvent également rendre les abeilles plus saines en gardant leurs communautés microbiennes prospères dans et sur elles. L'année dernière, des chercheurs ont rapporté dans le Journal of Applied Microbiology que la caféine, l'acide gallique, l'acide p-coumarique et le kaempférol ont tous amélioré la diversité et le nombre d'abeilles. microbes intestinaux [3].Plus les microbes intestinaux des abeilles sont sains, plus l'intensité des infections parasitaires fréquentes est faible.
De plus, les abeilles sélectionnent même du miel bon pour leur santé lorsqu'elles sont malades. L'entomologiste Silvio Ehler, aujourd'hui à l'Institut Julius Kuhn en Allemagne, et son équipe ont montré quatre espèces d'abeilles infectées par le parasite. leur un choix », a déclaré Eller. Écrivant dans la revue Behavioral Ecology and Sociobiology, ils disent que les abeilles malades préfèrent le nectar de mauve [4], qui est le meilleur traitement contre les infections et a une activité antibiotique ultra-élevée.
La recherche a montré que les abeilles choisissent le meilleur miel pour traiter leurs maladies. Eller et ses collègues ont infecté les abeilles avec un parasite qui cause la sporozoïase, puis ont utilisé la machine olfactive montrée ici pour laisser les abeilles choisir différents types de miel. Des expériences ont montré que les plus graves l'infection, plus les abeilles choisissaient souvent le nectar de mauve. Après six jours, les abeilles avaient beaucoup moins de microsporidies que les autres abeilles.
3. Auto-guérison avec du miel
Malgré une gamme d'avantages pour la santé, y compris des avantages pour le système immunitaire, la survie du miel reste incertaine. D'avril 2020 à avril 2021, les apiculteurs américains ont perdu 45% de leurs colonies [5], la deuxième pire année depuis le lancement de l'Institut d'information sur les abeilles à but non lucratif. l'enquête de 2006. Alors que les apiculteurs laissent habituellement du miel dans leurs ruches, il semble important d'avoir une variété de miel : des études ont montré que les abeilles qui récoltent différents miels de fleurs d'acacia, de tournesol ou de fleurs mélangées peuvent résister à différents types de bactéries [5].
Eller compare cette variété de miel à une pharmacie. "Nous allons à la pharmacie quand nous sommes malades et nous disons : nous avons besoin de ceci pour nos maux de tête, nous avons besoin de cela pour nos maux d'estomac… Et différentes sortes de miel forment ensemble une « pharmacie » qui peut guérir la maladie des abeilles.
Les cultures de couverture, telles que cette plante de trèfle pourpre, sont plantées dans un sol nu après la récolte. Les cultures de couverture fleuries aident à soutenir les pollinisateurs locaux, y compris les abeilles.
Belem baum sur l'annuaire d'entomologie 2021, a co-écrit un article avec d'autres sur l'impact du miel sur l'examen de la santé des abeilles [7], dit-elle, seulement dans le cas d'abeilles à fleurs appropriées, le miel peut être établi sa propre "pharmacie" [8] - cela n'incarne pas seulement la quantité et la diversité, mais est étroitement lié à toute la saison de croissance de la plante. Les abeilles volent dans les champs chaque année pour polliniser des cultures comme les abricots, les pommes, les citrouilles et les poires, qui manquent toutes de biodiversité des fleurs.
L'entomologiste Alati Seshadri travaille au laboratoire de santé des abeilles du département américain de l'agriculture à Davis, en Californie. L'amélioration de la diversité des fleurs profite à la santé des abeilles, a déclaré Seshadri. "L'agriculture doit continuer, mais aussi permettre aux pollinisateurs de mieux survivre", a déclaré Seshadri.
Une meilleure alimentation des abeilles ne résoudra pas tous leurs problèmes.Mais Eller pense que cela pourrait aider à s'assurer que les abeilles reçoivent suffisamment de médicaments.Il suggère de conserver une partie du miel extrait de diverses fleurs dans des ruches afin que les abeilles aient un bon approvisionnement en miel tout au long de la an.
Berenbaum a commencé à enquêter sur le miel il y a quelques années parce qu'elle estimait que la recherche sur le miel n'avait pas reçu suffisamment d'attention. La connaissance est également essentielle au succès, a-t-elle déclaré. "Je suis content que le miel reçoive enfin de l'attention."
