Les progrès de la bio-ingénierie à WSU pourraient aider à sauver les abeilles
Des chercheurs de l'Université de l'État de Washington pourraient aider à sauver les abeilles mellifères en introduisant dans le système digestif des abeilles des microparticules capables d'absorber les toxines nocives présentes dans les pesticides.
Waled Suliman, chef de projet en bio-ingénierie à la WSU, a déclaré que le matériel que lui et son équipe ont développé est conçu pour n'attirer que des
pesticides en fonction de l'acidité et de la température de la molécule.
"Les particules agissent comme une éponge à l'intérieur du système digestif (de l'abeille)", a-t-il déclaré. Ces particules ciblent et lient les molécules toxiques, puis elles peuvent facilement et en toute sécurité sortir du corps.
Ceci est différent de quelque chose comme le charbon actif, qui absorbe les produits chimiques non nocifs sans discernement et pourrait affecter la santé des abeilles.
"L'idée n'est pas de créer une absorption générale", a déclaré Suliman. "Lorsque nous connaissons le pH de ce matériau, nous pouvons facilement concevoir un produit pour cibler des molécules spécifiques."
Les consommateurs pourraient se demander si ces « éponges » pourraient se retrouver dans le miel qu'ils achètent, mais il est peu probable que cela se produise car les abeilles seraient traitées en dehors de la saison de production du miel.
"Cette période de production de miel est généralement lorsque les abeilles ne sont pas exposées à ces produits agrochimiques", a déclaré Brandon Hopkins, professeur de recherche adjoint. "Ils sont généralement exposés pendant les saisons de pollinisation."
Les particules aideraient à réduire les niveaux dits "sublétaux" de toxines qui s'accumulent chez les abeilles mellifères, a-t-il déclaré.
La réduction de ces quantités de pesticides dans le système des abeilles peut encore améliorer la santé et la production globales.
"Si cela rend les abeilles plus saines, elles auront des ruches plus solides et produiront plus de miel", a déclaré Hopkins.
La santé des abeilles a fait l'objet d'un vif intérêt ces dernières années. Les insectes, qui pollinisent des milliards de dollars d'arbres fruitiers et d'autres cultures, sont en difficulté.
Dans certains cas, les apiculteurs signalent que 50 % de leurs ruches meurent. Un minuscule acarien parasite a été largement mis en cause, ainsi que des maladies et des pesticides.
Le projet permet également à certains étudiants de premier cycle d'acquérir une expérience professionnelle dans le domaine. Sept étudiants travaillent actuellement avec Suliman et Hopkins.
"Nous leur donnons un problème du monde réel", a déclaré Suliman. "Ils partent de zéro, ils sont donc très actifs et ils saisissent rapidement l'information."
Le projet permet aux étudiants d'acquérir de l'expérience dans la recherche et les réalités des défis tels que le financement et la collaboration avec des partenaires de l'industrie pour développer des produits, a-t-il déclaré.
Mais avant que ce produit ne soit disponible dans le commerce, l'équipe doit améliorer sa conception.
À l'heure actuelle, l'équipe utilise du pollen d'abeille pour créer les microparticules absorbant les toxines. Mais c'est trop cher pour être commercialement viable, alors ils cherchent des alternatives.
L'efficacité du matériau doit également augmenter afin qu'il absorbe les résidus toxiques avant les cellules de l'abeille. Et le produit serait meilleur s'il restait plus longtemps dans l'intestin de l'abeille.
"Nous sommes en concurrence avec le temps, donc notre matériel devrait fonctionner plus rapidement que le système digestif. Mon inspiration pour ce projet est de créer un produit qui peut être fourni facilement et en toute sécurité à l'industrie apicole", a déclaré Suliman.
Le produit pourrait être disponible dans le commerce d'ici un à deux ans, a-t-il déclaré. Espérons qu'avec un développement ultérieur, cela aidera les apiculteurs à maintenir une meilleure santé de la colonie à l'avenir.
