Kemajuan bioengineering di WSU boleh membantu menyelamatkan lebah madu
Penyelidik di Washington State University mungkin boleh membantu menyelamatkan lebah madu dengan memperkenalkan zarah mikro kepada sistem pencernaan lebah yang boleh menyerap toksin berbahaya yang terdapat dalam racun perosak.
Waled Suliman, ketua projek biokejuruteraan di WSU, berkata bahan yang dia dan pasukannya bangunkan dibuat untuk menarik perhatian khusus sahaja
sebatian racun perosak berdasarkan keasidan dan suhu molekul.
"Zarah bertindak sebagai span di dalam sistem pencernaan (lebah)," katanya. Zarah-zarah ini menyasar dan mengikat molekul toksik, dan kemudian mereka boleh dengan mudah dan selamat keluar dari badan."
Ini berbeza daripada sesuatu seperti karbon teraktif, yang menyerap bahan kimia tidak berbahaya secara sembarangan, dan boleh menjejaskan kesihatan lebah.
"Ideanya bukan untuk mewujudkan penyerapan umum," kata Suliman. "Apabila kita mengetahui pH bahan ini, kita boleh mereka bentuk produk dengan mudah untuk menyasarkan molekul tertentu."
Pengguna mungkin tertanya-tanya sama ada "span" itu boleh berakhir dalam madu yang mereka beli, tetapi itu tidak mungkin berlaku kerana lebah akan dirawat di luar musim pengeluaran madu.
"Masa pengeluaran madu biasanya apabila lebah tidak terdedah kepada bahan kimia pertanian ini," kata Brandon Hopkins, penolong profesor penyelidikan. "Ia biasanya terdedah semasa musim pendebungaan."
Zarah-zarah itu akan membantu mengurangkan tahap toksin yang dipanggil "sublethal" yang terkumpul dalam lebah madu, katanya.
Mengurangkan jumlah racun perosak dalam sistem lebah masih boleh membawa kepada kesihatan dan pengeluaran keseluruhan yang lebih baik.
"Jika ia menjadikan lebah lebih sihat maka mereka akan mempunyai sarang yang lebih kuat dan menghasilkan lebih banyak madu," kata Hopkins.
Kesihatan lebah madu telah menarik minat sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Serangga, yang mendebungakan berbilion dolar buah pokok dan tanaman lain, menghadapi masalah.
Dalam sesetengah kes, penternak lebah melaporkan 50 peratus sarang mereka akan mati. Hama parasit yang kecil telah banyak dipersalahkan, bersama dengan penyakit dan racun perosak.
Projek ini juga membolehkan beberapa pelajar sarjana muda menimba pengalaman profesional dalam bidang tersebut. Tujuh pelajar kini bekerja dengan Suliman dan Hopkins.
"Kami memberi mereka masalah dunia sebenar," kata Suliman. "Mereka bermula dari sifar, jadi mereka sangat aktif dan mereka menangkap maklumat dengan cepat."
Projek itu membolehkan pelajar memperoleh pengalaman dalam penyelidikan, dan realiti cabaran seperti pembiayaan dan bekerja dengan rakan kongsi industri untuk membangunkan produk, katanya.
Tetapi sebelum produk itu tersedia secara komersial, pasukan itu perlu menambah baik reka bentuk mereka.
Pada masa ini pasukan menggunakan debunga lebah untuk mencipta zarah mikro penyerap toksin. Tetapi itu terlalu mahal untuk berdaya maju secara komersial, jadi mereka sedang mencari alternatif.
Kecekapan bahan juga perlu ditingkatkan supaya ia menyerap sisa toksik sebelum sel lebah melakukannya. Dan produk itu akan menjadi lebih baik jika ia kekal di dalam usus lebah lebih lama.
"Kami bersaing dengan masa, jadi bahan kami harus berfungsi lebih cepat daripada sistem pencernaan. Inspirasi saya untuk projek ini adalah untuk mencipta produk yang boleh disediakan dengan mudah dan selamat kepada industri penternakan lebah" kata Suliman.
Produk itu boleh didapati secara komersil dalam tempoh satu hingga dua tahun, katanya. Semoga dengan perkembangan selanjutnya, ia akan membantu penternak lebah mengekalkan kesihatan koloni yang lebih baik pada masa hadapan.
