العسل مصنوع من رحيق الزهور.
يجمع النحل الرحيق من النباتات المزهرة ، ويقوم بتلقيح النباتات أثناء تذبذبها في الزهرة. هذا يجعل النحل روابط مهمة في السلسلة الغذائية. على سبيل المثال ، يعتمد 80% من القطن على نحل العسل. تمتلك العديد من النباتات ، مثل القرع ، نحلًا متخصصًا لا يجمع سوى الرحيق من هذا النبات المحدد.
تزور نحلة حوالي 1500 زهرة لتجمع ما يكفي من الرحيق لملء كيس عسلها (الذي يحتوي على حوالي 70 ملغ من الرحيق - تقريبًا مثل وزن جسم النحل) ، وهو يختلف عن معدته الهضمية.
ثم يحمل النحل الرحيق إلى الخلية في معدة كيس العسل. هنا ، تمتص نحلة أصغر العسل من كيس العسل عن طريق الفم (نوع من التقبيل).
يتنقل النحل باستخدام حاسة مكانية استثنائية ، ويمكنه الطيران بسرعة تصل إلى 15 ميلاً في الساعة. بالعودة إلى المنزل ، قد يقومون ببعض "رقصة النحل" لزملائهم في الخلية للتواصل مع مكان العثور على الرحيق.
ترسب النحل (حسنًا ، قلس) الرحيق في قرص العسل الشمعي ، حيث يثخنه الإنفرتيز (المعروف أيضًا باسم السكريز) من الغدد اللعابية ويقسم السكروز إلى جلوكوز وفركتوز ، بحيث يكون النحل قادرًا على هضم العسل عندما يستهلكه لاحقًا.
بمجرد أن يصبح العسل في قرص العسل ، ترفرف النحل العامل أجنحتها لتشجيع تبخر الماء حتى يصبح سائل الرحيق شرابًا. ثم يغطّي النحل قرص العسل بالشمع. إذا تم حصاد العسل قبل تبخر الماء ، سيكون محتوى الرطوبة مرتفعًا جدًا وستتخمر خلايا الخميرة التي تحدث بشكل طبيعي. سيكون هذا العسل سائلًا ومذاقه مثل الخل.
نحلة عاملة واحدة تصنع أقل من ملعقة صغيرة من العسل في حياتها التي تبلغ 6 أسابيع (على افتراض أنها لا تلدغ أي شخص ، لأن النحل يموت بعد أن يلدغ). إنهم يعملون بأنفسهم حتى الموت ، حرفيا.
يمكن أن تنتج مستعمرة واحدة 44 رطلاً من العسل خلال فصل الصيف المعتاد. وهذا يتطلب أكثر من مليون رحلة بحث عن العلف ، وهو المبلغ اللازم تقريبًا للحفاظ على المستعمرة خلال فصل الشتاء.
