O mel é feito do néctar das flores.
As abelhas coletam néctar de plantas com flores, polinizando as plantas no processo enquanto elas se mexem na flor. Isso torna as abelhas elos cruciais na cadeia alimentar. Por exemplo, 80% de algodão depende de abelhas. Muitas plantas, como a abóbora, têm abelhas especializadas que coletam apenas o néctar dessa planta em particular.
Uma abelha visita cerca de 1.500 flores para coletar néctar suficiente para encher seu estômago de saco de mel (que contém cerca de 70 mg de néctar – quase tanto quanto o peso corporal de uma abelha), que é diferente do estômago digestivo.
As abelhas então carregam o néctar de volta para a colmeia em seu estômago de saco de mel. Aqui, uma abelha mais jovem vai sugar o mel do estômago do saco de mel, através da boca (como se estivessem se beijando).
As abelhas navegam usando um senso espacial excepcional e podem voar até 15 mph. De volta à propriedade, eles podem fazer uma pequena “dança das abelhas” para que seus companheiros de colméia comuniquem onde o néctar foi encontrado.
As abelhas depositam (OK, regurgitam) o néctar no favo de mel de cera, onde a invertase (também conhecida como sacarase) das glândulas salivares o engrossa e divide a sacarose em glicose e frutose, para que as abelhas possam digerir o mel quando o consumirem mais tarde.
Uma vez que o mel está no favo de mel, as abelhas operárias batem as asas para estimular a evaporação da água até que o líquido do néctar se torne xaroposo. Em seguida, as abelhas tampam o favo de mel com cera. Se o mel for colhido antes que a água evapore, o teor de umidade será muito alto e as células de levedura naturais fermentarão. Este mel será líquido e terá gosto de vinagre.
Uma única abelha operária produz menos de uma colher de chá de mel em suas 6 semanas de vida (assumindo que ela não ferroa ninguém, pois as abelhas morrem depois de picar). Eles trabalham até a morte, literalmente.
Uma colônia pode produzir 44 quilos de mel durante um verão típico. Isso requer mais de 1 milhão de viagens de forrageamento e é aproximadamente a quantidade necessária para sustentar a colônia durante o inverno.
