Honig wird aus Blütennektar hergestellt.
Bienen sammeln Nektar von blühenden Pflanzen und bestäuben dabei die Pflanzen, während sie in der Blüte herumwackeln. Dies macht Bienen zu entscheidenden Gliedern in der Nahrungskette. Zum Beispiel ist 80% Baumwolle auf Honigbienen angewiesen. Viele Pflanzen, wie zum Beispiel Kürbis, haben spezialisierte Bienen, die nur Nektar von dieser bestimmten Pflanze sammeln.
Eine Biene besucht ungefähr 1.500 Blumen, um genug Nektar zu sammeln, um ihren Honigsackmagen (der ungefähr 70 mg Nektar enthält – fast so viel wie das Körpergewicht einer Biene) zu füllen, der sich von ihrem Verdauungsmagen unterscheidet.
Bienen tragen den Nektar dann in ihrem Honigsackmagen zurück zum Bienenstock. Hier saugt eine jüngere Biene den Honig aus dem Honigbeutelmagen über den Mund (ähnlich wie beim Küssen).
Bienen navigieren mit einem außergewöhnlichen räumlichen Sinn und können bis zu 24 km/h schnell fliegen. Zurück auf dem Gehöft können sie einen kleinen „Bienentanz“ für ihre Stockkameraden aufführen, um ihnen mitzuteilen, wo der Nektar gefunden wurde.
Die Bienen deponieren (OK, erbrechen) den Nektar in der Wachswabe, wo Invertase (alias Sucrase) aus den Speicheldrüsen ihn eindickt und Saccharose in Glucose und Fructose spaltet, damit die Bienen den Honig verdauen können, wenn sie ihn später verzehren.
Sobald sich der Honig in der Wabe befindet, schlagen die Arbeiterbienen mit den Flügeln, um die Wasserverdunstung zu fördern, bis die Nektarflüssigkeit sirupartig wird. Dann bedecken die Bienen die Waben mit Wachs. Wenn Honig geerntet wird, bevor das Wasser verdunstet ist, ist der Feuchtigkeitsgehalt zu hoch und natürlich vorkommende Hefezellen gären. Dieser Honig wird flüssig und schmeckt wie Essig.
Eine einzelne Arbeiterbiene produziert in ihrem 6-wöchigen Leben weniger als einen Teelöffel Honig (vorausgesetzt, sie sticht niemanden, da Bienen sterben, nachdem sie gestochen haben). Sie arbeiten sich buchstäblich zu Tode.
Eine Kolonie kann in einem typischen Sommer 44 Pfund Honig produzieren. Dies erfordert mehr als 1 Million Fahrten zur Nahrungssuche und entspricht ungefähr der Menge, die erforderlich ist, um die Kolonie im Winter zu ernähren.
